Električni automobili konačno postaju realnost. Baš kao što je u prvim danima razvoja automobilske industrije vođena borba između benzina i dizela, tako danas prisustvujemo borbi između električnih automobila na baterije i automobila na vodonične gorivne ćelije. Trenutno, proizvođači automobila istražuju i baterijske sisteme, a sada i sisteme sa čvrstim baterijama, i sisteme sa vodonikom.
Automobili na vodonik ne sagorevaju gorivo kao motori sa unutrašnjim sagorevanjem. Umesto toga, sistem za napajanje automobila pumpa vodonik iz rezervoara u električno napunjenu gorivu ćeliju koja odvaja elektrone atoma vodonika od protona. Automobil u suštini proizvodi struju od vodonika. Ovo zauzvrat pokreće električni motor koji pokreće automobil. Ovo čini automobile na vodonik čistim i tihim. Iz izduvne cevi izlazi samo para, a buke motora nema.
Jedna od glavnih prednosti vodonika je ta što nikada ne mora da se čeka da se automobil napuni. Rezervoar se može napuniti brzo kao i kod vozila koje koristi benzin kao pogonsko gorivo. Mogućnost brzog dopunjavanja goriva čini automobile na vodonik boljim od električnih za vožnju na velike razdaljine. Takođe ih čini lakšim za posedovanje. Vlasnik ne mora da se svakodnevno opterećuje punjenjem automobila na vodonik. Trenutno je električnom automobilu potrebno najmanje 20 minuta da se napuni na stanici za brzo punjenje. Ukoliko se automobil puni u kučnim uslovima, na običnu utičnicu, onda punjenje može da potraje i po nekoliko sati. Ovo može biti realan problem za one koji voze duže relacije.
Pokazalo se da je automobili na vodonik efikasniji, lakši i brži. Najteži deo električnog automobila je baterija. Sa druge strane, sistem vodoničnih gorivih ćelija (uključujući rezervoar za vodonik) je daleko lakši od baterije. To znači da električni motor u automobilu na vodonik ne koristi ni približno toliko snage da pogura težinu vozila. Ako stavite isti motor u električni automobil i u automobil na vodonik, pokazaće se da će automobil na vodonik imati bolje ubrzanje i veću maksimalnu brzinu, jer motor ima mnogo manju masu za pokretanje.
Vodonik sve više ističe kandidaturu da postane najrealnija opcija da zameni benzin u motorima sa unutrašnjim sagorevanjem. Neki proizvođači, kao što su Ford i Toyota, su patentirali svoje motore sa unutrašnjim sagorevanjem koji koriste vodonik umesto benzina. Ovakvi motori su znatno tiši u svom radu. Takođe, iz izduvne ceni u ovom slučaju izlazi samo vodena para. Ovo bi značilo da katalizator i drugi sistemi za emisiju izduvnih gasova postaju nepotrebni kada automobil emituje samo vodenu paru.
Zbog potrebe za velikim rezervoarom, motor na vodonik ima mnogo nedostataka za upotrebu u putničkim automobilima, jer se oduzima veliki unutrašnji prostor. Međutim, korišćenje motora na vodonik može biti veoma interesatno, u vozilima za duge relacije i u građevinskoj mehanizaciji. Kompanija Cummins je pokrenula niz istraživačkih projekata za primenu motora na vodonik u ovakvim vozilima. Još jedna interesantno polje primene motora na vodonik mogu biti i superautomobili, jer se kod ovih vozila ne brine toliko o ograničenom prostoru za putnike.
